يعتمد أغلب الباحثون في تعريفهم العنف على أنه " استخدام القوة ( السلطة )أو التهديد باستخدامها ضد الذات أو ضد شخص أخر،مما يسبب أذية جسدية أو نفسية "،وفيما تكون أنواع العنف محددة،إمّا ضد الذات،أو ضد شخص أخر،أو تأخذ الشكل الجماعي ،ويحدد الدكتور بسام المحمد أمين سر رابطة الطب الشرعي لسيريانيوز أشكال العنف ضد الأطفال " العنف الجسدي،العنف الجنسي،العنف النفسي،الإهمال ونقص الرعاية،الاستغلال الاقتصادي "

ويشمل العنف ضد الأطفال (أشكاله )العنف البدني والعنف النفسي والتمييز والإهمال وسوء المعاملة،كما يتراوح من الإيذاء الجنسي في نطاق البيت إلى العقاب البدني والمهين في المدرسة؛ من القيود البدنية التي تفرض في منزل الطفل إلى الوحشية على أيدي أعوان الأمن؛ من الإيذاء والإهمال في المؤسسات إلى الاشتباكات بين عصابات الصبية في الشوارع التي يعمل بها الأطفال أو يلعبون؛ ومن قتل الأطفال إلى ما يطلق عليه القتل "دفاعاً عن الشرف".

أنواع العنف ضد الأطفال:تعتبر ظاهرة الإساءة للأطفال من أخطر الظواهر التي تقف أمام تقدم المجتمع وتهدد تماسكه, كونها تنشئ الطفل تنشئة اجتماعية غير صحية.لذلك توجهت الأنظار لإيجاد نظام لحماية الأطفال من العنف ومن كافة أنواعه.

وتقسم أنواع العنف ضد الأطفال إلى:
العنف الجسدي:
وهو تعرض الطفل للعنف أو التعذيب الجسدي،وأنواعه هي:
 النوع القاتل:وهو فقدان الطفل لحياته نتيجة للشدة أو القسوة في التعامل معه.
النوع الخطر:وهو ما ينتج عنه إصابات خطيرة مثل الكسور, إصابات الرأس والحروق الشديدة.
النوع الأقل خطورة:وهو ما يكون له آثار على الجسم مثل حدوث التجمعات الدموية (الكدمات) حول العينين،الأنف، الفم، أو اليدين أو أي مكان آخر.-